Cas pratique : le département des Transports de la Pennsylvanie (PennDOT) ajoute des panneaux de limite de vitesse variable pour gérer la vitesse en cas d’intempéries
Contexte
En 2020, un carambolage sur l’autoroute I-80 impliquant plus de 40 véhicules, y compris des collisions secondaires, a fait un mort et de nombreux blessés, soulignant la nécessité de solutions de gestion du trafic plus perfectionnées en Pennsylvanie. À ce moment, PennDOT utilisait de plus en plus les caméras et les capteurs de son système d’informations météoroutières (SIMR) pour recueillir des données en temps réel sur l’état des routes. Cette meilleure « connaissance en temps réel », combinée à l’intégration de plus en plus importante des Systèmes de transport intelligents (STI), permet de nouvelles possibilités en gestion proactive du trafic.
Dans le cadre des discussions sur la sécurité avec le service de police de l’État de la Pennsylvanie, PennDOT a étudié la possibilité de mettre en place des panneaux de limite de vitesse à affichage numérique (digital speed limit - DSL), aussi appelés panneaux de limite de vitesse variable, qui améliorent la gestion de la vitesse lors de phénomènes météorologiques violents. Ces conversations, qui portent sur les stratégies de collaboration visant à améliorer la sécurité routière, ont mené à l’adoption des panneaux de limite de vitesse variable comme outil de renforcement - en complément des panneaux à messages variables et de la présence des agent(e)s de police de l’État, plutôt qu’en remplacement des mesures existantes.
Programme pilote et réussite dès le début
Au cours de l’hiver 2021-2022, PennDOT a lancé un programme pilote dans un seul comté, lequel étant reconnu pour ses violentes tempêtes hivernales et ses risques liés à la météo comme le brouillard. Le corridor choisi, qui se trouve à l’altitude la plus élevée à l’est du Mississippi, constituait un banc d’essai idéal pour évaluer l’efficacité des panneaux de limite de vitesse à affichage numérique (DSL) dans des conditions extrêmes.
Pendant ce programme pilote, des données sur la vitesse et les collisions ont été recueillies. Les résultats ont démontré une diminution de la fréquence des accidents et un lien direct entre la réduction de la vitesse dans les couloirs et l’activation des panneaux de limite de vitesse à affichage numérique (DSL). Compte tenu de ces résultats positifs, PennDOT a estimé que le programme pilote était une réussite et a commencé à intégrer les dispositifs à plus grande échelle dans sa stratégie de gestion du trafic.
Anciennes méthodes de gestion de la vitesse
Avant d’adopter les panneaux de limite de vitesse variable, PennDOT utilisait principalement des panneaux d’affichage dynamique permanents et portatifs, contrôlés manuellement depuis le Central Traffic Management Center (CTMC). Ces panneaux sont efficaces, mais ils font souvent l’objet d’une forme « d’accoutumance ». Les conducteurs s’habituent à les voir et leur accordent moins d’attention, en particulier lorsqu’elles et ils restent sur place pendant de longues périodes.
Les panneaux de limite de vitesse variable représentent une amélioration importante, surtout avec leurs balises clignotantes qui s’activent lorsque les limites de vitesse diminuent. Ce repère visuel attire l’attention des conductrices et conducteurs plus efficacement que la signalisation statique. James Roman, de PennDOT, a déclaré : « Je trouve qu’ils sont un outil très efficace, en plus d’autres outils, tels que les panneaux à message variable avec des messages automatisés d’arrêt/de ralentissement, pour inciter les gens à ralentir. »
Répercussions et efficacité
Depuis l’intégration des panneaux de limite de vitesse variable, PennDOT a observé des avantages significatifs, y compris :
• Diminution des collisions : la possibilité d’ajuster dynamiquement les limites de vitesse a permis de réduire le nombre d’accidents dans des conditions météorologiques difficiles.
• Amélioration du respect de la limite de vitesse : les conductrices et conducteurs sont plus susceptibles d’adapter leur vitesse en fonction des indications du panneau de limite de vitesse variable, en particulier lorsqu’elles comportent des balises clignotantes.
Les ayant initialement utilisés dans des conditions météorologiques hivernales, PennDOT a rapidement reconnu la valeur des panneaux de limite de vitesse variable tout au long de l’année. « Ils sont utilisés 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 355 jours par année », a mentionné Nicholas Minarchick de PennDOT, District 2. L’agence s’appuie désormais sur un solide réseau de capteurs SIMR, de caméras, de panneaux à message variable et de rapports d’utilisation pour déterminer quand et où des ajustements de vitesse sont nécessaires. De plus, PennDOT coordonne ses actions avec celles du service de police de l’État, qui envoie des policier(ère)s pour renforcer le respect des limites de vitesse, si nécessaire.
Au fil du temps, l’agence a élargi l’utilisation des panneaux de limite de vitesse à affichage numérique (DSL) au-delà des tempêtes hivernales :
- Dans le cas de risques météorologiques, tels que le brouillard et la pluie intense;
- Pour la gestion du trafic pendant les opérations d’entretien et de marquage des routes;
- Lors d’interventions en cas d’incident.
Aujourd’hui, les panneaux de limite de vitesse variables sont utilisés au moins deux fois par semaine, ce qui démontre leur importance croissante dans la boite à outils de gestion du trafic de PennDOT. « Nous trouvons constamment des façons créatives de les utiliser », a ajouté Roman. « Leur polyvalence et leur efficacité en font une solution de choix pour gérer les événements de congestion non récurrents. »
Principaux avantages des panneaux de limite de vitesse à affichage numérique (DSL)
L’expérience de PennDOT met en évidence deux principes fondamentaux d’une gestion efficace de la vitesse :
1. Pertinence : en diminuant les limites de vitesse seulement en cas de nécessité, les panneaux de vitesse à affichage numérique (DSL) encouragent les conductrices et conducteurs à mieux respecter les limites de vitesse.
2. Prise de conscience : les balises clignotantes utilisées avec les panneaux de vitesse à affichage numérique (DSL) permettent aux conductrices et conducteurs de remarquer les changements de limites de vitesse et d’y réagir, contrairement aux panneaux statiques qui sont souvent ignorés.
Encore plus de panneaux et leçons apprises
Satisfaite du succès du programme, PennDOT prévoit activement d’étendre le déploiement des panneaux de limite de vitesse variable, en particulier dans les comtés situés à l’est et à l’ouest du District 2, afin de créer un corridor plus continu de gestion dynamique de la vitesse.
En ce qui a trait à la technologie, PennDOT a d’abord opté pour des panneaux de vitesse à affichage numérique sur remorque et alimentés par des panneaux solaires. Cependant, les premières difficultés rencontrées, telles que l’exposition insuffisante à la lumière du soleil dans certains endroits, en particulier à la fin de l’automne et en hiver, ont obligé l’agence à ajuster le positionnement des unités afin d’améliorer l’efficacité de la recharge. « Il est arrivé que nous devions recharger les unités manuellement, en particulier le long de l’autoroute I-80 en direction de l’est, où la lumière du soleil était limitée pendant ces saisons », explique Roman. Minarchick a également indiqué qu’il avait appris à ne pas placer les unités sous les arbres afin d’éviter les problèmes d’ombre.
Heureusement, PennDOT peut contrôler à distance les niveaux de batterie de toutes les unités grâce à un logiciel basé sur l’infonuagique qui s’intègre à l’ensemble de flotte de panneaux de vitesse à affichage numérique (DSL). Cette capacité permet à l’agence de gérer de manière proactive les niveaux de puissance et d’optimiser les stratégies de déploiement avant les événements météorologiques.
Conclusion
La mise en œuvre des panneaux de vitesse à affichage numérique (DSL) par PennDOT s’est avérée être une stratégie très efficace pour gérer la vitesse lors d’événements météorologiques et bien plus. En exploitant les données en temps réel et les messages dynamiques, l’agence a amélioré le respect de la vitesse, réduit le nombre d’accidents et renforcé la sécurité routière en général. Leur expérience démontre que les panneaux de vitesse à affichage numérique (DSL) constituent un outil flexible et efficace pour gérer le trafic, que ce soit dans le cadre de plans prévus ou lors d’urgences.
Alors que PennDOT continue d’étendre son réseau de panneaux de vitesse à affichage numérique (DSL), d’autres organismes de transport peuvent s’inspirer de ce cas d’utilisation pour intégrer des solutions de gestion dynamique de la vitesse dans leurs propres opérations. Combinant surveillance en temps réel, emplacement stratégique et intégration de technologies innovantes, les panneaux de vitesse à affichage numérique (DSL) resteront un élément précieux des systèmes modernes de gestion du trafic.